在非洲南部和西部生长着一些如网球大小的野生西瓜。遗传学家们在夏季的时候收集了瓜汁以获取其古老的遗传材料。他们从这些DNA中研发有用的特性，比如那些人工种植的西瓜已经失去了的抗病性。
一个由美国康乃尔大学Boyce Thompson植物研究所的张骏飞（音译）领导的有超过60名研究人员的国际团队，于去年11月首次在《自然遗传学》上排列和发布了人工种植的西瓜的基因组。基因组排列能描述所有植物、动物或者生命有机体的遗传材料。
张骏飞表示，一旦分解了一种植物的基因组，培育新的特性就很简单了。该团队构建了这些基因组的颜色体以后，将20组野生西瓜的基因组同人工养殖的西瓜的基因组进行了对照，以找出哪些基因随着时间的流逝消失了。人工养殖的西瓜已经遗失了许多野生西瓜具有的基因，他暂选了其中能让超市热卖的品种对植物病害更具抵抗力的10种。