即使对传统知识重要性和多元价值的意识不断增加，在很大程度上，其也是不受国内法和国际法保护的。在世界知识产权组织（WIPO）进行的那些谈判可能会显著的改变这种情况。这些谈判往往倾向于将重点关注在对科学界和商业界未经批准和无偿使用传统知识进行控制的法律措施的发展上。这种控制是必要的，土著居民和当地社区已经对那些给传统知识造成威胁的情况表示了关注，包括全球化、发展政策的不当、传统语言的丧失及他们未受保护的人权。他们呼吁基于自决权而对他们的土地、传统领地、资源、知识和文化进行更全面整理的保护，加强传统知识体系，尊重和承认他们自己的机构、习俗、习惯法及实践。
本文考察了习惯法、国内法、国际法与传统知识、遗传资源的获取和惠益分享及人权之间的关系。本文基于对这些问题的分析和于2003年至2006年间在安第斯山脉与太平洋岛国地区举行的一系列区域间研讨会的商议及结论所完成的。第一部分对关于传统知识的保护和习惯法的承认进行了概述，第二部分讨论了国际上对于习惯法的认可，重点集中在《生物多样性公约》及其政府间委员会的工作，第三部分研究了根据国际人权法来保护传统知识持有人的权利，第四部分回顾了习惯法在安第斯山脉及太平洋岛国中的地位，第五部分对各种研讨会的辩论及总结进行了概述，第六部分提出了研究的结论和今后行动的建议。