在非洲文化和生态多样性中，土著知识是一个非常丰富的领域，非洲人民已经用这些知识解决发展和环境问题长达几百年了。有证据充分的例证能说明土著知识系统（IKS）对于非洲发展存在非常积极的影响。世界银行于1998年推出土著知识发展项目，记录了一些IKS是如何在发展中扮演了关键角色的例证。包括：在非洲西部，将当地语言作为一种促进初等教育的手段；提供初级医疗卫生服务以降低厄立特里亚国的儿童死亡率和乌干达的产妇死亡率；帮助莫桑比克沿海地区对沿海自然资源进行管理；用传统药用植物治疗津巴布韦的疟疾。IKS还能作为一种帮助非洲应对气候变化的重要工具，比如尼日利亚，农民通过土著气象预报方式来协助作物的种植。
威胁
但是非洲的IKS面临着一些威胁。首先，土著知识通常是通过口授而一代一代传承下来的，许多土著知识的掌握者都是年老的一代，他们如今还很难和接受过科学教育的年轻一代交流他们的信仰和实践，一旦老的一代离开人世，这些知识也将随之消失。其次，对于IKS的使用仍非常谨慎，在发展进程中，这些知识被认为是趣闻和非科学的。第三，作为全球化带来的经济、文化和政治发展模式等飞速变化的结果，非洲的IKS真切地面临着消失的危险。因此，对非洲的IKS进行保护、记录、研究、必要的修正，然后广泛传播以促进发展，是非常势在必行的。
将IKS制度化
很明显，非洲的大学是承担这项重要任务的最佳机构，然而，这些大学对于研究、创新和社区参与等的成果记录却寥寥无几。博茨瓦纳大学目前建立了一个致力于将IKS和科学研究联系起来的土著知识和创新科学研究中心（CesrIKi），该中心已经完成了对该国IKS的一些调查记录。南非的西北大学也建立了一个土著知识研究中心。非洲还有一些其他的大学也致力于IKS的发展。
IKS制度化的另一个模式是建立一个国家中心。加纳的土著知识系统中心就是一个独立的、非营利性的组织，其使命便是对加纳及非洲西部很多地区的社区的土著知识进行测试、保护、编档和使用。同样的中心还在布基纳法索、喀麦隆、马达加斯加和尼日利亚建立起来。
保护权利
关于IKS的一项重要议题是保护土著居民对于其传统知识所享有的权利。许多土著社区都非常关心其知识在未经过授权，或者未遵守习惯法，并且很少向他们支付利益的情况下，被非洲或者非洲以外的研究人员挪用。根据WTO贸易协定的结果，著作权和专利等有利的工具加速了对土著知识的私有化使用。然而问题在于，这些知识产权对于商业发明和授予排他性权利非常合适，是否对于土著知识也同样合适。对于法律授予的权利的保护及IKS合法持有者权益的保护方面的复杂问题，世界上其他国家已经有部分研究，非洲可以向其借鉴。
未来发展日程
在塑造非洲未来发展日程过程中，应当意识到该大陆自身所面临的发展挑战，特别是要消除贫困，这对于将土著知识整合到发展进程中来说至关重要。不幸的是，全球对于非洲IKS的支持正在衰退。世界银行在20世纪90年代中期对于保护土著知识非常热衷，但是自从2004年开始便没有在发布关于IKS的任何报告。荷兰于20世纪90年代早期创建了土著知识团体，并经常发布相关报告，特别是关于非洲的，但是其于21世纪早期便基本停止了其活动。这便是发展非洲土著知识系统需要一些组织支持和帮助的原因。中国和印度都拥有丰富的和长久的IKS传统，并且都在帮助非洲发展。IKS能成为一个很有成果的合作领域。中国和印度可以通过传授和分享经验，帮助非洲发展IKS和保护土著知识。
来源：http://www.universityworldnews.com/article.php?story=2013030712115748